Il Convento e la Chiesa di Sant’Antonio rappresentano uno dei complessi religiosi più significativi di Episcopia, situati in posizione periferica lungo un antico percorso che collegava il castello al Monastero di San Giorgio. La loro fondazione risale alla seconda metà del XVI secolo, in un periodo segnato da profondi fermenti religiosi e culturali, e si lega alla presenza dei frati minori osservanti, che qui stabilirono un importante centro di vita spirituale.

L’impianto del convento riflette pienamente i modelli francescani: il complesso si articola attorno a un chiostro quadrangolare porticato, con una loggia superiore ad arcate, pensato come spazio di meditazione e vita comunitaria. Questa struttura, improntata alla semplicità e alla funzionalità, convive con elementi architettonici e decorativi che testimoniano l’evoluzione artistica del contesto meridionale tra tardo Rinascimento e Barocco.

La chiesa, a navata unica e di ampie dimensioni, si conclude con una profonda abside voltata a botte e presenta una distribuzione regolare degli altari lungo le pareti laterali. L’interno è particolarmente interessante per il contrasto tra la sobrietà di alcune parti e la ricchezza decorativa di altre: se un lato si caratterizza per un impianto più essenziale, l’altro si distingue per un apparato plastico barocco, sviluppato soprattutto negli altari settecenteschi.

Le decorazioni in stucco, di scuola napoletana, arricchiscono gli spazi con motivi raffinati, tra cui nicchie centinate con coronamenti a conchiglia e bassorilievi raffiguranti putti e figure sacre. Al di sotto di queste decorazioni emergono tracce di affreschi più antichi, particolarmente visibili nell’area presbiteriale, che testimoniano le diverse fasi decorative dell’edificio.

Tra gli elementi più significativi si segnalano gli affreschi del quarto arcone, tra i più antichi del complesso, e una rappresentazione dell’Eterno databile agli inizi del XVII secolo, attribuita a un artista dell’area lucano-cilentana vicino alla cultura figurativa di Giovanni De Gregorio detto il Pietrafesa. Queste opere conservano ancora una certa rigidità formale, legata alla tradizione bizantina, che convive con le innovazioni pittoriche del tempo.

Dietro l’altare maggiore è collocata una lapide con epigrafe del marchese Ferdinando Della Porta, testimonianza del legame tra il complesso e le famiglie feudatarie locali. All’esterno, il campanile con cuspide ottagonale rivestita in maioliche policrome introduce un elemento decorativo più vivace, che contrasta con la sobrietà dell’impianto conventuale.

Il complesso ha rischiato la distruzione a seguito del terremoto del 1980, che ne compromise gravemente la stabilità. Un lungo e articolato intervento di restauro, avviato nel 1981 e concluso nel 1997, ha permesso di salvare e valorizzare l’edificio. Il restauro, condotto secondo principi moderni e riconoscibili, ha integrato elementi contemporanei – come strutture in legno lamellare e rinforzi in cemento armato – senza alterare la leggibilità storica del monumento.

Oggi il Convento di Sant’Antonio rappresenta non solo un’importante testimonianza architettonica, ma anche un luogo ancora profondamente legato alla vita della comunità. Dedicato a Sant’Antonio da Padova, continua a essere centro di devozione, in particolare durante le celebrazioni annuali, mantenendo viva una tradizione che unisce spiritualità, memoria e identità locale.